Il fut un temps où l’élite internationale de la course d’orientation prenait le départ pour viser la deuxième place du classement mondial. Le nom de la Championne du monde était en principe déjà connu d’avance: Simone Niggli. Entre 2001 et 2013, l’athlète de Berthoud a décroché la bagatelle de 23 titres de Championne du monde sur différentes distances. Durant trois années, elle a pu compter sur le soutien financier de l’Aide Sportive Suisse. Elle a réalisé son grand exploit lors des Championnats du monde en Suisse en 2003, en remportant l’or dans toutes les disciplines (sprint, moyenne et longue distance, relais). Cette performance semblait impossible à reproduire. Et pourtant, Simone Niggli l’a fait lors des Championnats du monde au Japon en 2005. En décrochant une nouvelle fois l’or dans toutes les disciplines, elle s’est fait une place de choix dans l’histoire de la course d’orientation. Neuf fois vainqueur du général de la Coupe du monde, Championne d’Europe à dix reprises et couronnée trois fois «Sportive de l’année», Simone Niggli a pris sa retraite du sport d’élite en 2013, mais est restée étroitement liée au monde de la course d’orientation. Aujourd’hui encore, Simone Niggli est toujours capable d’épater le public. L’été passé, à l’âge de 42 ans et sept ans après sa retraite, la Bernoise a ainsi remporté la course d’orientation sur plusieurs jours «La Chasse Neutrass», loin devant les coureuses de l’équipe nationale de CO actuelle. Avec un chrono final de 2h50’, elle les a devancées de 7’30’’ au général! Simone Niggli n’a rien perdu de ses capacités techniques et de sa forme physique et, surtout, sa joie de pratiquer la course d’orientation est intacte.
