«Je n’ai jamais vraiment apprécié le ski et n’avais pas assez de talent pour le hockey sur glace», se souvient Gian Simmen. «Mais lorsque j’ai chaussé un snowboard pour la première fois, j’y ai pris un immense plaisir dès le début. Cela m’a motivé à devenir toujours meilleur». À la fin des années 1980, le snowoard était encore une discipline marginale, voire très marginale. Le grand public considérait les snowboardeurs comme une bande de loufoques qui réalisaient sur les pistes des choses interdites aux skieurs depuis bien longtemps. À 44 ans, Gian Simmen est aujourd’hui une véritable légende sportive internationale. En 1998, le half-pipe a été intégré comme nouvelle discipline aux Jeux de Nagano au Japon, où Gian Simmen a été le premier snowboarder à remporter une médaille d’or. Inoubliable! «Cette victoire était complètement inattendue, mais elle m’a ouvert de nombreuses portes et a changé ma vie», explique le Grison, qui a grandi à Davos et Arosa et vit actuellement dans l’Oberland bernois. «De nombreux athlètes terminent leur carrière su un titre de Champion olympique. Pour moi, au contraire, ce titre a lancé ma carrière». Si ses figures présentées en half-pipe ont toujours semblé simples et limpides, son parcours vers l’élite n’a pas toujours été aussi évident. «J’ai investi énormément de temps dans le sport», se souvient-il. «Lorsque j’ai débuté, il n’y avait pas d’entraîneur pour me dire quoi faire. J’étais un autodidacte complet. Néanmoins, je n’ai jamais considéré l’entraînement comme du travail. C’était simplement toujours un grand plaisir».
